효자면에 위치한 예천군 곤충연구소 호박벌특화센터에서 요즘 사과, 자두, 복숭아, 토마토 등의 개화로 꽃 수정을 위한 화분매개곤충 호박벌 분양이 한창이다.

 최근 기후 변화와 환경오염으로 자연계의 화분매개곤충 개체수 감소, 시설원예작물 재배면적 증가, 안전한 농산물에 대한 요구 등으로 호박벌 수요량이 매년 20~30%이상 꾸준히 증가하고 있다.

 현재 예천군은 과수 및 시설원예작물 재배 농가를 대상으로 호박벌 신청을 받고 있으며, 사과 꽃이 만개할 4월 25일경에 집중 보급해 결실률 확보와 안전하고 건강한 사과 생산에 도움을 줄 계획이다.

 호박벌은 꿀보다 꽃가루를 주 먹이로 하고 체격이 크고 털이 많으며, 저온과 바람에 적응하는 능력이 뛰어나 사과 중심화 수분(中心花 受粉) 및 시설하우스 작물 화분매개에 탁월한 효과가 있다.

 특히, 화학호르몬제가 아니라 호박벌이 수정시킴으로써 건강한 농산물을 생산할 수 있고, 결실률 30%향상, 기형과 및 공동과 25%감소, 수확량 20% 증대의 효과가 있으며, 색깔과 모양이 좋고 단맛도 증가시킨다.

 최경 곤충연구담당은 “올해도 호박벌 완성봉군 3천통, 우수 여왕벌 3만수를 전국 호박벌 사용농가 및 완성봉군 생산업체에 분양할 예정”이라며 “생태교란 우려가 있는 서양뒤영벌을 대체할 토종 호박벌 인공증식 기술 개발에 총력을 경주하겠다”고 말했다.